Tabaco ahoga a niños chilenos

1993 a 2004:

Estudio revela alza en consumo de tabaco en los escolares

Aumento mayor se detectó en niños de cuarto básico, con 350% de incremento.

VÍCTOR HUGO DURÁN

Un fuerte aumento en el consumo de tabaco en escolares, en especial de cuarto básico, detectó un estudio realizado por expertos de la Universidad Católica, como parte de un proyecto sobre hábitos de vida.
Según la doctora Ximena Berríos, académica del Departamento de Salud Pública de la UC, la prevalencia de vida de consumo de tabaco llega casi a 9% en niños de cuarto básico medidos en escuelas de Cerro Navia y Macul. Los datos se compararon con otro estudio de 1993, que señaló que el consumo apenas llegaba al 2%.
Es decir, en 11 años el alza en el consumo fue de 350%. A los 13 años, casi el 30% de los niños fuma, cifra similar a los adultos.
Adultos y escolares de 13 años están fumando casi en igual proporción. A esta corta edad los jóvenes fumadores ya tienen varios “años de carrete”, según los resultados de un proyecto conjunto de la UC, Corfo y la Fundación Chile.
Según esos datos, el consumo de tabaco en niños de cuarto básico ha crecido casi cuatro veces entre 1993 y 2004, pasando de 2% a casi 9%; es decir, 350%. En chicos de 11 años, el alza es de 106% y en los de 13, llega a 191%.
La doctora Ximena Berríos, del departamento de Salud Pública de la UC y quien lidera la investigación referida a tabaco, dice que desde 1988 había datos que advertían que los hábitos de vida de los chilenos terminarían provocando una situación como la actual, con un tabaquismo que llega a 42% de la población, un sedentarismo de 90% y un sobrepeso y obesidad de casi 60%. “No va a pasar mucho tiempo en que tengamos una epidemia de infartos y cáncer”, sentencia.
Dice que poco se puede hacer por los adultos, y por eso se debe intervenir en los niños. El problema es que el tabaco ha penetrado cada vez con más fuerza entre los niños pequeños. “Con los niños de 9 ó 10 años todavía se puede hacer algo, pero a los 13 ó 14 ya no, porque están fumando casi igual que los adultos. Entonces eso de que se va a trabajar con adolescentes de octavo básico o primero medio… ¡esa cuestión no sirve!”.
La primera experiencia de prevención primaria efectiva es la del proyecto Mirame, de la UC. Este proyecto considera intervenciones comunales, en las que se involucra a padres, apoderados, alcaldes, profesores y los alumnos. Se fortalece la autoestima, el apoyo familiar y el trabajo en las escuelas a través de la exhibición de videoclips durante 12 sesiones.
Se enseña a los niños a “decir no”. Se comenzó a aplicar en 1993 y se midió tres años después. Tras la intervención se detectó que aquellos colegios en que se hizo prevención, el hábito tabáquico fue menor, estimado casi en 7 puntos porcentuales por debajo de los que sólo fueron controlados sin intervención. En alcohol, la diferencia fue de casi 10%, señala Berríos.
Estos mismos datos son medidos actualmente como parte del programa con Corfo y la Fundación Chile.
Luis Fernando Laso, gerente de asuntos públicos y regulatorios de Chiletabacos, no quiso opinar del tema, pues dijo que no conoce el estudio y que tampoco la compañía opinaba del consumo infantil, pues no es su clientela objetiva.

Estrategia

“No queremos que los niños fumen”, afirman en sus respectivas páginas web las dos principales tabacaleras que manejan el mercado nacional: Chiletabacos y Philip Morris.
No obstante, la última Encuesta Mundial de Tabaquismo detectó que 10% de los niños reconocían haber recibido cigarrillos gratis de promotores de tabacaleras.
Además, la industria ha reforzado su estrategia de promoción de productos los últimos meses, ante la inminente prohibición a la publicidad que se aplicará con la nueva Ley del Tabaco.
Por ejemplo, en mayo, Chiletabacos (filial de British American Tobacco) había desplegado 55 avisos en las estaciones del Metro de Santiago, en especial cerca de colegios.
En las últimas semanas la firma ha comenzado a inundar las calles con publicidad. Ya no son afiches publicitarios. Son avisos luminosos en puntos de venta como botillerías, almacenes, bares y restoranes. Llamativo es, por ejemplo, lo que ocurre con los restoranes en la ruta a Valparaíso, muchos de los cuales exhiben enormes y vistosos avisos. En el centro de la capital es fácil ver almacenes de barrio con estos avisos, tanto de Kent o Lucky Strike. A ello, se suma la fuerte estrategia para relanzar la marca Pall Mall, con una estrategia similar de avisos metálicos en puntos de venta —como los de Derby o Belmont—, sobre la señalización callejera y avisaje en diarios.
Consultado Luis Fernando Laso, de Chiletabacos, dijo que era marketing de la compañía la que negociaba directamente con cada punto de venta el precio del aviso luminoso, el que dijo desconocer. Esa jugosa entrada de dinero a los locales desaparecerá una vez que se apruebe la ley, pues la publicidad sólo deberá estar dentro de los locales, no fuera.
Para algunos expertos de Salud que piden reserva de sus nombres, “se está creando una necesidad a los locales a través de la entrega de dinero, para que reclamen ante la inminente eliminación de la publicidad, que les traerá pérdidas”.

Presión ablandó ley en venta cerca de colegios

Los resultados de este estudio no son menores en el contexto de la discusión de la nueva Ley de Tabaco, que precisamente hoy debería ser despachada de la Comisión de Salud del Senado a la Sala. El Gobierno pretende que la ley esté despachada en octubre próximo.Inicialmente, el Ministerio de Salud había propuesto impedir la venta a 300 metros de los colegios. La fuerte presión de Chiletabacos y de algunos legisladores de oposición que plantearon que “pueblos enteros quedarían desabastecidos” y “aumentaría el clandestinaje” obligó a reducir la norma.Finalmente, se “ablandó” el proyecto. Se acordó prohibir la venta a 100 metros desde las puertas de los colegios. Es decir, en la misma cuadra o, a la vuelta de cada recinto, los niños podrían comprar cigarrillos, aunque esté impedida y sancionada la venta a menores. Hoy también está prohibida la venta de cigarrillos sueltos, y los comerciantes los expenden sin problema, evadiendo impuestos y vulnerando las leyes.Otros cambios que incluye la ley son la prohibición total de publicidad en 18 meses y que sólo se hará dentro de puntos de venta; mensajes de advertencia en 40% de las caras frontales de las cajetillas; prohibición total de venta a menores de 18 años y de fumar en colegios; prohibición de fumar en bares, restoranes, a menos que dispongan de áreas especiales herméticas si tienen superficies de más de 80 metros cuadrados; prohibición de fumar en oficinas y edificios públicos que no tengan áreas especiales, y multas que van desde los $15 mil por fumar en una zona prohibida a clausura de restoranes y $15 millones por violar la normativa de publicidad.

Probabilidad

Cinco veces aumenta el riesgo de fumar en hijos de padres fumadores. El riesgo de fumar marihuana es 24 veces mayor en niños fumadores y crece 66 veces con tabaco y alcohol.

(Este artículo fue publicado hoy en El Mercurio)