Estudio mundial ratifica que fumadores mueren prematuramente y quienes lo dejan pueden vivir más años

Por Megan Rauscher

NUEVA YORK (Reuters Health) - Fumar gran cantidad de cigarrillos aumenta el riesgo de morir a mediana edad tanto en los hombres como en las mujeres; pero abandonar el hábito, aunque sea a edades avanzadas, disminuye significativamente la posibilidad de morir de manera prematura.
Estos son los resultados del mayor estudio jamas realizado hasta ahora sobre hábitos y consecuencias del tabaquismo y aparecieron publicados en la revista Annals of Internal Medicine.
Entre alrededor de los 50.000 habitantes de la zona rural de Noruega que participaron en el seguimiento a 25 años, los investigadores hallaron que el 41 por ciento de los hombres que eran grandes fumadores (consumían al menos un paquete por día) murió entre los 40 y los 70 años, comparado con el 14 por ciento de los que nunca habían fumado.
El 26 por ciento de las mujeres que eran grandes fumadoras murió entre los 40 y los 70 años, comparado con sólo el 9 por ciento de las no fumadoras.
"Nuestro estudio demuestra que fumar reduce significativamente las posibilidades de sobrevivir entre los 40 y 70 años", escriben los investigadores dirigidos por el doctor Stein Emil Volsett, de University of Bergen.
Existe una clara relación dosis-respuesta entre el tabaquismo y la mortalidad, destacan los autores, dado que la sobrevida disminuye a medida que aumenta la cantidad de cigarrillos que se fuma por día.
El trabajo demostró también que cuanto más demora la gente en comenzar a fumar, menos probabilidades tiene de morir a edad temprana, un resultado que respalda los esfuerzos para orientar la prevención del tabaquismo hacia los adolescentes y los preadolescentes.
Asimismo, cuanto antes un fumador abandona el hábito, mejores son los resultados, y nunca es tarde para hacerlo.
Mientras que los beneficios de abandonar el cigarrillo son mayores para quienes lo logran antes de alcanzar la cuarta o la quinta década de vida, las personas que dejan de fumar a edades más avanzadas (entre 50 y 59 años) y también disfrutan de una mejor salud.
Las curvas de sobrevida del estudio "proporcionan una representación gráfica de la magnitud del efecto del tabaquismo sobre el riesgo de mortalidad entre las mujeres y los hombres a mediana edad", escribe el doctor Ronald M. Davis en un comentario sobre el artículo publicado.
"El trabajo -agregó en un comentario a Reuters Health- confirma una vez más que los fumadores de cigarrillo son mucho más propensos a morir prematuramente."
"La buena noticia es que dejar de fumar reduce significativamente el exceso de riesgo de morir a temprana edad", agregó Davis, del Centro de Promoción de la Salud y Prevención de las Enfermedades del Sistema de Salud Henry Ford, en Detroit.

FUENTE: Annals of Internal Medicine, 21 de marzo del 2006.