Neumococo mata dos niños a cada hora en América Latina

Expertos reunidos en Sao Paulo convocaron a los Gobiernos a adoptar medidas urgentes contra esta enfermedad y a vacunar a todos los menores de dos años.

SAO PAULO, BRASIL.- Un total de 18 mil niños muertos y pérdidas superiores a los US$340 millones provoca cada año en Latinoamérica el neumococo.
En otras palabras, dos niños mueren cada una hora en el continente a causa de complicaciones ocasionadas por esta bacteria.
Los resultados fueron dados a conocer durante el Segundo Simposio Regional de Enfermedad Neumocóccica que se desarrolla en Sao Paulo, Brasil. Un equipo multinacional de investigadores asociados al Instituto de Vacunas Albert Sabin y apoyados por la Organización Panamericana de la Salud y los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos presentó las cifras y el impacto que esta enfermedad representa.
La bacteria del neumococo provoca tres graves enfermedades invasoras que pueden llegar a ser mortales: la sepsis (infección de la sangre); meningitis y bacteremia (inflamación de pulmones y sangre). Además, puede ocasionar patologías “no invasoras” como la neumonía, otitis aguda del oído medio y sinusitis.
El estudio fue liderado por la doctora chilena María Teresa Valenzuela, académica de la Universidad de Los Andes, quien señaló que esta infección causa 18 mil muertes, 1.200.000 casos de otitis media, 310 mil neumonías, 1.200 sepsis o infecciones de la sangre y 4 mil meningitis. A ello se agregan más de 600 mil años de vida perdidos por discapacidad.
En Chile se estima una mortalidad del 11.2% por enfermedad neumocóccica en menores de un año y 9,5% de hospitalización en niños de 6 a 11 meses. Se estima que uno de cada cinco niños con meningitis meningocóccica muere y que 730 de cada 100 niños menores de 3 años sufre neumonías por neumococo. En el caso de las otitis media por neumococo, se estima que al cabo de 5 años, casi la totalidad de los niños ha padecido al menos una vez esta patología.
Actualmente existe una vacuna que protege contra 7 de los serotipos de neumococo que causan más mortalidad. Se estima que por cada mil niños vacunados se evitaría una muerte y que si se lograra vacunar al 92% de los pequeños menores de dos años, se salvaría a casi 10 mil de morir.
El doctor Ciro de Quadros, presidente del Instituto de Vacunas Albert Sabin agregó que los países están perdiendo muchos recursos por este agente e instó a los gobiernos a incorporar la vacuna a la brevedad.
“A cada hora se mueren dos niños en América Latina debido a enfermedad neumocócica. La importancia de una vacuna que evitará por lo menos la mitad de esas muertes es algo irrefutable. Nadie puede negar que tiene una importancia brutal. En mi opinión, esa vacuna no debe estar en los laboratorios, sino con los niños que la necesitan. Además, actualmente hay casi US$340 millones de gastos por esta enfermedad”, dijo De Quadros.
La vacuna contra el neumococo actualmente ha sido incorporada en los planes de inmunización del Reino Unido, Noruega, Alemania, Bélgica, Holanda y Francia. México está en fase paulatina de incorporación, y Chile la incluyó desde enero de este año para niños en situación de riesgo extremo de salud e inmunodeprimidos.
La doctora Lucía Helena de Oliveira, del área de inmunización de la Organización Panamericana de la Salud, señaló que la actual vacuna lograría una cobertura estimada en 60%. No obstante, dijo, las nuevas vacunas en desarrollo, una contra 10 serotipos y otra contra 13 serotipos, podrían lograr coberturas del 73% y 84%, respectivamente.
OPS ha pedido a los países generar un adecuado sistema de vigilancia de la enfermedad y espera tener resultados a mediados del 2007. Además, pretende instar a los países a que incorporen la vacuna y confían en que la aparición de nuevos productos ayudará a reducir el precio y hacerla más accesible a todos.
Durante la discusión, un experto en economía de la Universidad de Harvard, señaló que los gobiernos latinoamericanos aún no se han percatado que resulta más económico vacunar que estar no sólo solventando a niños enfermos, sino que perdiendo vidas productivas o limitando la productividad de los padres y familiares de los enfermos. Además, Jon Andrus, principal consultor del área de inmunizaciones de OPS y Ciro de Quadros, adelantaron que en 2007 se pretende realizar una reunión con el Banco Interamericano del Desarrollo y con todos los ministros de finanzas y salud de las américas a fin de que conozcan los nuevos análisis que existen en torno al costo beneficio y costo efectividad de la vacunación, así como los planes progresivos que han implementado con éxito México y Brasil y, en menor medida, Chile.