Preocupación por mal transmitido por mosquitos

Este artículo fue publicado hace unas semanas en el diario La Voz del Interior, de Córdoba, Argentina. Su autora es Marcela Fernández, una periodista que ha realizado notables investigaciones que incluso han sido premiadas.
En este artículo, Marcela cuenta el drama que se está viviendo en esa ciudad producto de una enfermedad muy grave, la encefalitis, y que es transmitida ni más ni menos que por un mosquito común. El mismo mosquito que se puede encontrar en muchos países americanos. En la India, la situación es crítica. ¿Estarán tomando precauciones las autoridades chilenas, dado que el zancudo más común en Chile es el mismo de Argentina?


Mosquitos asesinos

Por Marcela Fernández

En lo que va del año fallecieron en Córdoba ocho personas a causa de una severa enfermedad transmitida por mosquitos comunes, llamada encefalitis.
La información fue proporcionada a este diario por la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud de la Provincia, donde se precisó que, hasta el momento, hay en Córdoba 48 casos confirmados de la enfermedad y que, de no mediar acciones de control de los criaderos de estos insectos, sería esperable que comenzaran a registrarse nuevos casos al comenzar la primavera.
El ministro de Salud de Córdoba, Roberto Chuit, anticipó que, a raíz de la situación, en setiembre se dará un alerta epidemiológico en la provincia con el objetivo de poner sobre aviso a la población y a los municipios, para controlar la proliferación de los mosquitos, y prevenir así la aparición de más casos de encefalitis.
La encefalitis es una enfermedad poco frecuente enmarcada dentro de los síndromes febriles agudos. Consiste en una inflamación del cerebro que, en algunos casos, puede dejar secuelas neurológicas o inclusive causar la muerte. Suele ser más grave en los ancianos, así como también en los niños pequeños. Esta infección es causada por un tipo particular de virus denominados flavivirus, que se transmiten a los seres humanos a través de la picadura de mosquitos comunes (Culex pipiens) y, en menor medida, de los Aedes Aegypti (que también causan el dengue).
No hay vacuna para prevenir la encefalitis, de modo que la única forma de evitar el contagio es el control de los mosquitos que la transmiten.
La patología no se contagia de persona a persona, y los mosquitos (que la transmiten hasta que mueren) la adquieren al alimentarse de sangre de animales infectados, principalmente aves, como gallinas, palomas, etcétera.
Lo llamativo es que se trata de una patología “nueva” en Córdoba, cuyo brote se detecta este año a partir del sistema de vigilancia epidemiológica, y sobre la que no hay registros a nivel nacional. En el diagnóstico de esta enfermedad y determinación del tipo de virus que la producen trabajan conjuntamente Epidemiología del Ministerio de Salud y el Laboratorio de Virología de la Universidad Nacional de Córdoba, y el Instituto Nacional Maiztegui, de Pergamino, según informó María Frías, titular de Epidemiología provincial.

La mayoría en Capital

Del total de casos de encefalitis registrados este año en Córdoba, el 83 por ciento correspondió a personas que viven en Córdoba capital; los restantes casos se dieron en Pilar (dos), Río Segundo (uno), Villa Dolores (uno), Colonia Tirolesa (uno) y Villa del Rosario (uno).La mayoría de los afectados fueron adultos mayores de 60 años, pero también hubo niños y personas jóvenes, de acuerdo con los datos del Ministerio de Salud.
Además, todos los casos fueron autóctonos, es decir provocados por picaduras de mosquitos ocurridas en el territorio provincial, lo que indica que el virus está efectivamente circulando en Córdoba. Y se produjeron entre enero y junio de este año. Los casos fatales, a su vez, se registraron entre febrero y mayo pasado, con un pico entre fines de febrero y principio de mayo pasado (cuatro fallecieron en ese período). Siete de las ocho víctimas tenían más de 60 años, y en muchos casos padecían enfermedades preexistentes. La única excepción fue una mujer de 25 años, sin antecedentes de otras patologías. Además, seis de ellas vivían en la ciudad de Córdoba, y las dos restantes en Villa Dolores y Colonia Tirolesa.
A comienzos de mayo pasado, entretanto, se había conocido la muerte por encefalitis de cinco personas, cifra que que ahora se incrementó en tres casos más.La tasa de mortalidad de la patología es elevada, ya que asciende al 17 por ciento de los casos ocurridos, según informó la médica Nora Glatstein, de Epidemiología.

Con el calor, más casos

“Por el ciclo de estos insectos, no se esperaba un alto nivel de transmisión del virus en los meses de invierno. Pero sí se prevé que en octubre empiece nuevamente el alto riesgo de contagio por la dinámica propia de los mosquitos, que comienzan a reproducirse con los primeros calores y la humedad”, explicó el ministro de Salud. “De modo que lo previsible es que, apenas empiece el calor, puedan aparecer nuevos casos de encefalitis virales”, advirtió.
Además, Chuit precisó que para evitar un nuevo pico de la patología –que en principio sería esperable para el período en el que hay mayor cantidad de mosquitos, que se da en febrero, marzo y abril – es necesario intervenir ahora con acciones de control de los criaderos de estos insectos.

No a los mosquitos

Al respecto, el funcionario informó que en la primera semana de setiembre se realizará una reunión con intendentes y responsables de salud de las zonas en principio con mayor riesgo epidemiológico (hasta el momento, la ciudad de Córdoba y Gran Córdoba), para establecer acciones de intervención específicas de control sobre el medio ambiente.
“Y también se consensuará con ellos el alerta epidemiológico”, dijo Chuit. “El alerta es para que se sepa que en Córdoba están estos mosquitos que, a diferencia de lo que cree la mayoría, pueden causar enfermedades graves”, puntualizó María Frías, quien agregó que próximamente comenzará un monitoreo para detectar los principales reservorios de mosquitos en Córdoba, para luego eliminarlos con larvicidas biológicos.
“Pero para que estos insectos realmente puedan ser controlados y así se prevenga la aparición de encefalitis, es fundamental que la población sepa que, al margen de las acciones para controlar el ambiente que realicen la Provincia y la Municipalidad, cada uno debe tomar las medidas necesarias para evitar que haya criaderos en sus viviendas”, enfatizó Frías.

Prevención en el hogar

Como no hay vacuna para prevenir la encefalitis viral, la única forma de evitar el contagio es prevenir la picadura de los mosquitos comunes.
Teniendo en cuenta que estos insectos se crían en agua estancada (lo que abarca desde latas hasta piletas de natación), las medidas recomendadas para evitar la proliferación de mosquitos en los hogares son las siguientes:

• Evitar el acopio de latas o depósitos pequeños (como cáscaras de huevos, latas de picadillo, botellas, etcétera).
• Drenar y colocar larvicidas en los estanques y las fuentes ornamentales de patios y jardines.
• Mantener limpias las piletas de natación.
• No dejar neumáticos al aire libre. Deben situarse bajo techo, enterrados o estar rellenos con tierra, arena o grava para que no junten agua.
• Cambiar el agua de los floreros todos los días.
• Limpiar diariamente los bebederos y comederos de animales.
• Hacer agujeros de drenaje a las macetas y colocarles arena o piedras.
• Mantener limpios los patios de las viviendas, las canaletas y los desagües del techo.
• Mantener el pasto corto
• Colocar tela mosquitera en ventanas y desagües.
• Usar repelente en forma adecuada, y sin abusar.

ALERTA DE LA OMS

A esta situación crítica, se agrga lo que ocurre en la India. Este es el último reporte emitido por la Organización Mundial de la Salud acerca de la situación de "encefalitis japonesa" en la India.

"Entre el 29 de julio y el 30 de agosto de 2005 se han notificado 1145 casos de encefalitis japonesa en 14 distritos de la provincia de Uttar Pradesh (India). Aproximadamente un cuarto de ellos (n = 296) han fallecido. Noventa casos de los distritos adyacentes de Bihar también han ingresado en hospitales de Uttar Pradesh. En la mayoría de los pueblos afectados sólo se han registrado casos aislados. Los estudios entomológicos realizados en esos pueblos han revelado la existencia de una gran densidad de mosquitos de la especie Culex tritaeniorhynchus y del grupo Culex vishnui, vectores de la encefalitis japonesa. Para más información, véase el sitio web de la Oficina Regional de la OMS para Asia Sudoriental (en inglés)"