Tecnología de punta contra hernias discales

El siguiente artículo fue remitido por Alfredo Arango, redactor médico de Hospital Corporation of America y su publicación está autorizada.


Mejor tecnología para operar la hernia discal

Por Alfredo Arango
Redactor médico
Hospital Corporation of America

Un problema muy común en la población adulta es el dolor de espalda por hernias en los discos de la columna, las rueditas gelatinosas que sirven como amortiguadores entre las vértebras. Para los pacientes que sufren esta condición tan dolorosa y frecuente, la nueva tecnología médica ofrece una mejorada técnica operatoria.

“El dolor de espalda, que junto al resfriado común, es una de las dolencias que más obligan a las personas a perder días de trabajo, en la mayoría de los casos se cura con terapia física y pérdida de peso cuando hay obesidad. Sin embargo, algunas condiciones requieren cirugía, y muchas de esas operaciones ahora podemos hacerlas de manera mínima invasiva. El beneficio de la microdisquectomía para los pacientes es grande, porque se elimina la lesión al nervio y la recuperación es más rápida”, dice el Dr. Mark Shaya, Neurocirujano afiliado al Cedars Medical Center de Miami. (En la imagen, realizando la cirugía)

Los avances en microscopios quirúrgicos, tecnología láser, endoscopia, y de sistemas de video e imágenes han servido de base para el desarrollo de la cirugía mínima invasiva de hernia discal. Esta técnica que toma aproximadamente una hora, consiste en hacer una incisión muy pequeña en la espalda -la mitad de la utilizada en la técnica tradicional-, y visualizar la hernia a través de un tubo pequeño. De esta forma se corta el pedacito de disco herniado, que puede estar haciendo presión sobre alguno de los nervios que viajan por entre las vértebras. El trato de los músculos es más delicado y el dolor posoperatorio es mucho menor que con la cirugía convencional.. Usualmente el paciente se puede ir a casa al día siguiente o hasta el mismo día, y la recuperación se acorta a la mitad, en comparación con la disquectomía clásica.

El Dr. Shaya explica que la técnica mínima invasiva sólo es viable cuando se trata la hernia discal aguda; es decir, cuando el problema es reciente, unos cuantos días, máximo unas pocas semanas. Cuando esta técnica resulta insuficiente durante la operación para resolver el problema, o cuando el problema es crónico, o sea que tiene un mes o más, se requiere usar la técnica operatoria tradicional, con incisión más grande y visualización abierta. De igual forma, se requiere la técnica convencional en casos de trauma, pues es necesario abrir un espacio considerable, para poder visualizar perfectamente los daños que pueda haber en las estructuras adyacentes.

Todos los procedimientos quirúrgicos -de mínima invasión o tradicionales- están sujetos a complicaciones, tales como infección, sangrado o lesiones parciales o totales del nervio que desafortunadamente pueden ocurrir, pero que son muy raras tratándose de un cirujano experimentado.

CUANDO OPERAR

La razón por la cual algunas personas tienen que acudir a un neurocirujano a consecuencia de un dolor de espalda es cuando el problema da ciertas señales de alarma, o banderas rojas, como cuando hay un nervio comprimido a causa de un tumor. Las señales de alarma son dolor insoportable que no se alivia con descanso, dolor cuando se levanta en la mañana, dolor acompañado de debilidad en las piernas o disturbios sensoriales como sentir las piernas dormidas, e incontinencia.

El dolor por problemas mecánicos de huesos, articulaciones y músculos, y el dolor por razones más serias pueden ser muy similares. Por eso es necesario llevar a cabo exámenes especializados, para ver si se trata de una causa benigna como artritis, o si hay algo de mayor gravedad. El Dr. Shaya explica que de todos los exámenes que se hacen además del reconocimiento físico, el más importante es la resonancia magnética, que puede mostrar si hay un disco herniado que esté haciendo presión sobre algún nervio; o si hay un estrechamiento del canal espinal, o un tumor, o desestabilización de las vértebras debido a infección o tumor.

Según la Academia Americana de Cirujanos Neurológicos, 65 millones de personas en los Estados Unidos sufren cada año dolor de espalda. La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, calcula que de cada cinco adultos, cuatro sufren dolor de espalda en algún momento de sus vidas. “Reconocer temprano los signos del dolor de espalda y tratar el problema a tiempo puede ser de gran beneficio para el paciente, y reducir la cantidad de tiempo perdido de su trabajo o sus estudios”, asegura el Dr. Shaya.

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