La nota me costó una fuerte carta de parte del ministerio, que intentó desmentir los planteamientos que extraje de un documento elaborado por varios técnicos y que no fue acogido a plenitud por la cartera. Incluso, el ministerio hizo correr el rumor de que yo había sido pagado por un laboratorio interesado en vender vacunas contra la influenza.
A los pocos meses, en la Revista Chilena de Infectología se publicó una nota donde firmaban varios expertos -entre ellos algunos que mandaron la carta de desmentido al diario y en la que eran recogidos varios de los puntos que se señalaban en mi artículo.
Poco se ha sabido de qué ha hecho el ministerio de Salud en torno a este tema. Algo completamente distinto a lo que ocurre en la mayoría de los países desarrollados, donde hay preocupación real por una posible pandemia de influenza.
Este artículo fue publicado en MedlinePlus, citando a HealthDay.
Urgen vacunación universal contra la gripe
Por Amanda Gardner, Reportera de HealthDay
Autoridades sanitarias de ciudades y condados de todos los Estados Unidos hicieron un llamado por una vacunación universal contra la gripe, mientras advertían que la infraestructura de salud pública del país podría no estar lista para una pandemia de gripe.
Las declaraciones salieron a la luz el mismo día en que nuevas cifras del gobierno mostraron que no sólo la cobertura de vacuna contra la gripe fue significativamente más baja el año pasado que en años anteriores debido a la muy conocida escasez de vacunas, sino que incluso los grupos en alto riesgo acudieron menos a vacunarse.
"La necesidad de salud pública es que toda persona en este país debe vacunarse contra la gripe este año", afirmó el Dr. Rex Archer, presidente de la National Association of County and City Health Officials (NACCHO). "Si se quiere hablar sobre ser un ciudadano de este país y tener una responsabilidad y un deber público, todos debemos vacunarnos contra la gripe".
Archer hizo sus declaraciones en una conferencia de prensa patrocinada por la NACCHO.
El interés y la preocupación mundial sobre la influenza han aumentado de manera dramática recientemente, tanto por la escasez de vacuna del año pasado en los Estados Unidos como por el número de muertes en Asia del virus avícola H5N1, más alto de lo normal.
Los expertos se preocupan de que un virus avícola pueda mutar, lo que le permitiría pasar fácilmente de animales a humanos y de humanos a humanos, con el resultado de una mortal pandemia.
Se están haciendo los preparativos para controlar una eventualidad como esa. El 15 de septiembre, las autoridades del gobierno de los EE.UU. anunciaron que se había concedido a Sanofi Pasteur un contrato por $100 millones para producir vacuna contra la gripe avícola. A GlaxoSmithKline también se le concedió un contrato por $2.8 millones para 84,300 dosis del medicamento antiviral Relenza, para ser añadidas a la reserva estratégica nacional.
Pero incluso controlar la gripe "habitual" ha probado ser un desafío en años recientes. Debido a la escasez de vacuna del año pasado (resultado de problemas en la producción), la cobertura general para los estadounidenses de 50 a 64 años de edad bajó de 52.4 por ciento a 28.1 por ciento, según la edición de esta semana de Morbidity and Mortality Weekly Report, una publicación de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention. La disminución para aquéllos con mala salud fue menor, de tan sólo el 24 por ciento.
Los CDC defendieron las cifras. "Aquéllos en el más alto riesgo fueron los que recibieron la gran mayoría de las vacunas", afirmó Curtis Allen, vocero de los CDC. "Ese era nuestro objetivo y era algo bueno".
Este año, los CDC predicen una existencia de casi 100 millones de dosis de vacuna contra la gripe, más que suficiente para satisfacer la demanda esperada.
Pero no suficiente para satisfacer la verdadera necesidad de salud pública, según Archer. Y, de hecho, ni siquiera suficiente para incluir a todas las personas de alto riesgo y a las personas que entran en contacto con ellas.
"Tenemos que entrar en acción y estar dispuestos a utilizar todas las vacunas necesarias cada año", afirmó Archer. "No cuesta tanto en comparación con el costo de la enfermedad".
El razonamiento de la vacunación universal proviene del concepto de "inmunidad de la manada", que plantea que si más personas son vacunadas, menos virus circulan en general y las personas, especialmente las frágiles, tienen menos probabilidades de contraer la enfermedad.
Sin embargo, este argumento llega luego de un estudio publicado en The Lancet que demostró que aún en las personas para quienes la vacuna se recomienda más, los ancianos, la protección puede ser tan baja como el 30 por ciento.
Las autoridades de salud pública descartaron la significación de estos hallazgos. "Siempre hemos sabido que no son 100 por ciento efectivas y también sabemos que los sistemas inmunes de las personas en alto riesgo son los que tienen mayor dificultad para responder", señaló Archer. "Entre el veinticinco y el treinta por ciento es el rango inferior de efectividad. Algunos estudios muestran más del 50 por ciento. Eso es un resultado muy bueno para el costo de una vacuna".
Algo que tal vez sea más alarmante, según los expertos, son los problemas de producción y distribución de las vacunas, que subrayan grietas en el sistema que podrían afectar la respuesta a una pandemia de gripe avícola.
Según Michael P. Williams, director de la División de Control y Preparación de Emergencias por Enfermedades Contagiosas del Departamento de Salud del Condado de St. Louis en Missouri, las jurisdicciones locales tienen planes para la gripe avícola, pero sólo en el papel.
"En papel se ve muy bien, pero eso no es suficiente", apuntó.
"Apunta a lo crítico que es construir una infraestructura de salud pública en este país", añadió la Dra. Nancy M. Bennett, subdirectora del Departamento de Salud Pública del Condado de Monroe en Rochester, Nueva York. "Estamos en una situación en que gran parte de la infraestructura ha sido erosionada durante los últimos 10 años. Este país debe invertir en esa infraestructura o no podremos responder a ningún tipo de emergencia de salud pública".
- Lea aquí un artículo de OPS sobre la pandemia de gripe aviar.
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